A saúde e desempenho esportivo são beneficiados com uma dieta adequada e saudável, com a oferta de macronutrientes (carboidratos, proteínas e gorduras) e micronutrientes (vitaminas e minerais). As proteínas são macromoléculas formadas por moléculas menores, chamadas aminoácidos. Existem 20 aminoácidos presentes nas proteínas, sendo classificados em essenciais, não essenciais e condicionalmente essenciais.
Os aminoácidos essenciais não são produzidos pelo nosso corpo e dependem da oferta por meio da alimentação (leucina, valina, isoleucina, histidina, lisina, metionina, treonina, triptofano e fenilalanina). Os não essenciais são sintetizados por nós, endogenamente, a partir de outros aminoácidos e outros metabólitos de complexos nitrogenados (asparagina, ácido aspártico, ácido glutâmico, serina e alanina). Os condicionalmente essenciais são aminoácidos que o corpo humano consegue sintetizar em condições de equilíbrio, mas em situações de estresse a produção pode ser limitada, necessitando do consumo por meio de alimentos (arginina, cisteína, glutamina, glicina, prolina e tirosina). É possível nos depararmos com a baixa ingestão de diversos aminoácidos, pela rotina corrida do dia a dia.
A glutamina é um aminoácido condicionalmente essencial, mais abundante em nosso corpo, que é produzida em alguns órgãos (pulmões, fígado, cérebro e tecido adiposo, e principalmente, músculos esqueléticos). É no intestino que a maior parte da glutamina é metabolizada. É considerada “o combustível das células de defesa” pela taxa de consumo de glutamina pelas células do sistema imunológico. Isso significa que as células responsáveis pela nossa imunidade dependem da disponibilidade de glutamina para se nutrir, sobreviver, proliferar, funcionar e defender nosso corpo contra microrganismos nocivos à saúde, e uma baixa concentração sanguínea pode comprometer essa função das células.